A l’occasion de ses soixante ans, le 17 octobre 2024 le Royal Mail va éditer huit timbres à l’effigie du groupe de rock mythique « The Who » sous diverses formes (bloc, feuillet, carnet, etc…..).
The Who est l’un des groupes de rock les plus influents de l’histoire de la musique, formé en 1964 à Londres. Avec ses membres emblématiques – Roger Daltrey (chant), Pete Townshend (guitare, compositions), John Entwistle (basse) et Keith Moon (batterie) – The Who a redéfini le rock avec une énergie explosive, des performances scéniques mémorables, et un son caractérisé par des riffs puissants, des solos de guitare audacieux et des compositions innovantes. Le groupe est également pionnier dans l’utilisation des albums conceptuels et des opéras rock.
Les débuts du groupe
The Who est né dans le contexte des années 1960, une époque marquée par l’explosion de la musique pop britannique, à l’image de groupes comme les Beatles et les Rolling Stones. Cependant, The Who se distingue rapidement avec un style beaucoup plus agressif et une attitude rebelle. Dès leurs débuts, ils se sont imposés comme les porte-étendards de la jeunesse mod, un mouvement caractérisé par la mode, les scooters, et un goût prononcé pour la musique rythmée et énergique.
Le premier succès du groupe est venu avec le single « I Can’t Explain » (1965), écrit par Townshend. Mais c’est avec « My Generation » (1965) que The Who devient un phénomène. Cette chanson, devenue un hymne pour toute une génération de jeunes en quête de rébellion, contient des lignes mémorables comme « Hope I die before I get old », qui capturent l’esprit de l’époque. Le son brut et énergique, couplé à la puissance vocale de Roger Daltrey et les innovations sonores de Pete Townshend à la guitare, a fait de ce morceau un classique du rock.
Innovation musicale et albums conceptuels
En plus d’être des pionniers du rock énergique, The Who ont marqué l’histoire avec des albums conceptuels et des opéras rock. Leur album « Tommy » (1969) est l’un des premiers exemples d’opéra rock. L’album raconte l’histoire de Tommy Walker, un garçon sourd, muet et aveugle qui devient une sorte de messie à travers le flipper. L’album est salué à la fois pour son ambition artistique et sa complexité narrative. Le succès de « Tommy » a permis à The Who de se produire dans de grandes salles et même de transformer l’album en film et en comédie musicale.
En 1971, le groupe sort un autre chef-d’œuvre avec l’album « Who’s Next ». Cet album est le fruit d’un projet ambitieux de Pete Townshend appelé « Lifehouse », qui devait être un opéra rock racontant une histoire dystopique mêlant technologie et spiritualité. Bien que le projet original ait été abandonné, plusieurs des chansons composées pour « Lifehouse » ont été récupérées pour « Who’s Next », y compris les classiques « Baba O’Riley » et « Won’t Get Fooled Again », qui sont devenus des morceaux phares du répertoire du groupe. Cet album, avec ses expérimentations de synthétiseurs et son mélange d’énergie brute et de mélodie, a consolidé The Who comme l’un des groupes les plus novateurs du rock.
La tragédie de Keith Moon et les années suivantes
La vie du groupe est marquée par les excès, notamment ceux de Keith Moon, dont les frasques destructrices et le style de jeu chaotique mais unique ont fait de lui une figure légendaire. Moon est décédé en 1978 des suites d’une overdose accidentelle de médicaments, ce qui a profondément affecté le groupe.
Malgré la perte de Moon, The Who a continué. Le batteur Kenney Jones, ancien membre des Small Faces, a été recruté pour remplacer Moon. Bien que les albums suivants comme « Face Dances » (1981) et « It’s Hard » (1982) aient connu un succès commercial, ils n’ont pas eu le même impact critique que leurs travaux précédents.
Réunions et héritage
Après plusieurs séparations et reformations, The Who a continué à tourner, souvent célébrant des anniversaires importants de leurs albums phares. Bien que John Entwistle soit décédé en 2002, Roger Daltrey et Pete Townshend continuent de jouer ensemble et ont sorti de nouveaux albums comme « Endless Wire » en 2006 et « WHO » en 2019, prouvant que leur créativité et leur passion pour la musique sont toujours présentes.
L’héritage de The Who est immense. Leur influence se fait sentir dans le punk, le hard rock et même le heavy metal. Des groupes comme Led Zeppelin, The Clash, et Pearl Jam ont été inspirés par l’énergie brute et l’approche scénique innovante de The Who. Ils sont également l’un des premiers groupes à intégrer des performances visuelles saisissantes à leurs concerts, utilisant des instruments comme des guitares éclatées sur scène et des amplificateurs explosifs.
Avec des albums qui ont redéfini le rock et une attitude de rébellion incarnée par leurs performances explosives, The Who est plus qu’un simple groupe de rock. Ils sont devenus une institution de la musique moderne, marquant profondément la culture populaire et laissant un héritage qui continue d’influencer des générations d’artistes. Roger Daltrey et Pete Townshend, les membres survivants du groupe, poursuivent encore aujourd’hui leur parcours avec le même engagement pour la musique et la scène, prouvant que The Who reste une force incontournable dans l’histoire du rock.
