A l’occasion du salon d’automne qui se tiendra à l’Espace Champeret du 07 au 09 novembre 2024, un bloc de 4 timbres à l’effigie d’Iris et de Mercure sera disponible.

Mercure et Iris : Les Messagers des Dieux dans la Mythologie Grecque et Romaine

Dans la mythologie gréco-romaine, Mercure (Hermès pour les Grecs) et Iris sont deux divinités principalement connues pour leur rôle de messagers, mais ils possèdent chacun des caractéristiques et des fonctions qui les distinguent. Si Mercure est le dieu des voyageurs, des marchands, et des voleurs, Iris est surtout associée aux arcs-en-ciel et à la communication céleste, reliant le monde des dieux avec celui des hommes. Ensemble, ils incarnent l’agilité, la rapidité et le lien entre les différents mondes, qu’ils soient célestes ou terrestres.

Mercure : Un dieu multifonctionnel et habile

Mercure, appelé Hermès chez les Grecs, est l’un des douze dieux de l’Olympe. Fils de Jupiter (Zeus) et de la nymphe Maïa, il est généralement représenté avec des attributs caractéristiques : des sandales ailées, un chapeau ailé, et le caducée, un bâton autour duquel s’enroulent deux serpents. C’est un dieu aux talents multiples, honoré par les voyageurs, les marchands, les orateurs, et même les voleurs en raison de sa ruse et de sa capacité à se mouvoir rapidement entre différents mondes.

Hermès est né doté de grandes facultés intellectuelles et physiques. À peine né, il vole le troupeau de vaches de son demi-frère Apollon, démontrant une habileté et une malice qui resteront des traits dominants de son caractère. Cependant, son intelligence lui permet également d’échapper aux conséquences, car il offre en échange à Apollon la lyre, un instrument de musique qu’il a lui-même inventé. Grâce à cette ruse, il gagne le pardon de son frère, et dès lors, Hermès devient le messager officiel des dieux, en charge des messages divins et des âmes des morts qu’il accompagne aux Enfers.

Chez les Romains, Mercure conserve ces caractéristiques mais acquiert un rôle plus centré sur les échanges commerciaux et la communication entre les peuples. Les Romains le considèrent comme le dieu de la prospérité et du commerce, ce qui en fait une figure importante dans une société où l’économie et les échanges jouent un rôle central. Dans la tradition romaine, Mercure est prié pour assurer la bonne fortune dans les affaires et faciliter les voyages.

Iris : La messagère aux couleurs célestes

Contrairement à Mercure, Iris n’appartient pas aux douze dieux de l’Olympe, mais elle occupe un rôle unique dans la mythologie grecque. Fille de Thaumas et de l’Océanide Électre, elle est la sœur des Harpies, mais elle se distingue de celles-ci par sa beauté et sa bienveillance. Iris est représentée comme une jeune femme ailée, souvent entourée d’un arc-en-ciel lumineux, symbolisant le lien qu’elle établit entre le monde des dieux et celui des humains.

Elle est particulièrement associée à Héra (Junon chez les Romains) dont elle est la messagère attitrée. Contrairement à Hermès, qui est un dieu de l’action et de la ruse, Iris est calme et gracieuse, symbolisant la paix et la communication divine. Sa mission est d’apporter des messages de paix et d’inspiration, et elle est souvent chargée de transmettre les volontés d’Héra, notamment lors de situations graves, comme les guerres ou les interventions des dieux dans les affaires humaines.

La particularité d’Iris réside dans sa capacité à relier les différents éléments du cosmos. Elle voyage non seulement entre le mont Olympe et la Terre, mais peut également descendre dans le monde souterrain pour transmettre des messages. L’arc-en-ciel, son symbole principal, reflète cette fonction de trait d’union entre les mondes, incarnant l’espoir et la promesse divine.

Mercure et Iris : Deux figures complémentaires

Bien que tous deux soient des messagers, Mercure et Iris se distinguent par leurs attributs et leurs domaines respectifs. Mercure est un dieu polyvalent, qui agit dans des contextes très variés : en tant que guide des âmes, protecteur des commerçants, et patron des voleurs. Ses missions sont souvent terrestres, voire souterraines lorsqu’il descend aux Enfers. Iris, en revanche, incarne la douceur et la diplomatie. Elle est davantage associée à l’élément céleste et transmet des messages d’une grande portée symbolique.

Leur complémentarité se voit également dans leur symbolisme : là où Mercure représente le mouvement rapide et la ruse, Iris incarne la beauté et la paix. Le caducée de Mercure est un symbole de commerce et d’échange, tandis que l’arc-en-ciel d’Iris est un signe d’union et d’espoir.

L’influence durable de Mercure et Iris

Mercure et Iris restent des figures inspirantes dans la culture moderne. Mercure, avec son caducée, est encore associé à la communication, à la vitesse et au commerce. Son image est souvent utilisée dans les entreprises de transport et de messagerie, rappelant sa fonction de messager agile. Iris, quant à elle, symbolise la beauté et la connexion avec le divin, évoquant la douceur et l’harmonie. Elle inspire des œuvres d’art et des légendes autour des arcs-en-ciel, symboles d’espoir et de promesse.

En somme, Mercure et Iris incarnent deux aspects essentiels de la mythologie : la rapidité et l’intelligence pragmatique, d’une part, et la grâce et la sérénité d’autre part.