Le 24 juillet 2025, La Poste a émis un timbre à l’effigie d’Alain DECAUX.
Alain Decaux : L’Historien qui Faisait Rêver la France
Certains noms traversent les générations et s’inscrivent dans la mémoire collective. En France, celui d’Alain Decaux est indissociable de l’histoire. Plus qu’un simple historien, il fut un conteur, un vulgarisateur hors pair, un homme de lettres et un académicien dont la voix et le visage sont restés gravés dans l’esprit de millions de personnes. De la télévision à la radio, en passant par ses nombreux ouvrages, Alain Decaux a réussi le pari audacieux de rendre l’histoire passionnante et accessible à tous, transformant un champ d’études souvent perçu comme aride en une source inépuisable d’émerveillement et de récits captivants.
Un Maître de la Narration
Né en 1925, Alain Decaux a commencé sa carrière par l’écriture, mais c’est grâce aux médias qu’il a bâti sa légende. Avec ses émissions « La caméra explore le temps » (1957-1966) et « Alain Decaux raconte » (1969-1988), il a révolutionné la façon de présenter l’histoire au grand public. Son style était unique : une narration immersive, une voix chaleureuse et une capacité à incarner les personnages historiques. Il ne se contentait pas d’énoncer des faits et des dates ; il recréait les ambiances, les dialogues, les émotions. Il faisait revivre les rois et les reines, les révolutionnaires et les artistes, les figures célèbres et les anonymes, les rendant aussi proches et vivants que les héros de fiction.
Cette approche a démocratisé la connaissance historique et a suscité des vocations. Les Français attendaient avec impatience ses « racontars », se pressant devant leur téléviseur pour s’immerger dans les intrigues de la cour de Louis XIV ou les mystères de la Révolution française. C’est cette dimension de « passeur de savoir » qui a forgé son immense popularité.
L’Académicien et l’Écrivain Bâtisseur d’Œuvre
Au-delà de sa carrière télévisuelle, Alain Decaux était un écrivain prolifique et un chercheur rigoureux. Ses ouvrages, souvent des biographies fouillées et passionnantes, comme « La Roue de la Fortune » ou « Louis XIV par lui-même », ont connu un grand succès en librairie. Ses écrits étaient le prolongement naturel de ses émissions, alliant le plaisir du récit à la solidité de la recherche documentaire. Il s’attachait à explorer des zones d’ombre de l’histoire, à démêler le vrai du faux, et à apporter un éclairage nouveau sur des figures complexes.
Son travail acharné et sa contribution majeure au rayonnement de l’histoire lui ont valu la reconnaissance de ses pairs. En 1979, il est élu à l’Académie Française, au fauteuil de Jean Mistler, un honneur qui consacre son rôle d’intellectuel public et de gardien de la mémoire. Il siégera parmi les « Immortels » jusqu’à sa mort en 2016, à l’âge de 90 ans.
Un Héritage pour la Mémoire Collective
L’héritage d’Alain Decaux dépasse largement ses propres œuvres. Il a instillé chez les Français un amour pour leur propre passé, une curiosité pour les récits qui ont façonné leur identité. Il a montré que l’histoire est un roman d’aventure collectif, une source d’inspiration et de leçons pour le présent.
Son travail de vulgarisation historique a ouvert la voie à de nombreux historiens et journalistes, qui ont depuis continué à explorer de nouvelles manières de transmettre le savoir. Aujourd’hui encore, ses émissions sont rediffusées, ses livres réédités, et sa voix résonne comme un appel à ne jamais oublier d’où nous venons.
Alain Decaux fut bien plus qu’un simple conteur. Il fut un véritable acteur de la transmission du savoir, un pont entre le monde académique et le grand public, et un artisan de la mémoire collective française. Son nom restera à jamais lié à l’histoire, non pas celle des manuels scolaires, mais celle qui fait vibrer le cœur et l’esprit.